Khi tiến hành khai quật tại Mỏ đá Taquaras ở Porto Velho, vùng Amazon của Brazil, các nhà cổ sinh vật học đến từ Trung tâm Tiến hóa Con người và Môi trường Cổ sinh vật học Senckenberg thuộc Đại học Tübingen bất ngờ phát hiện bộ hóa thạch rùa cổ xưa, khổng lồ, kỳ lạ. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Loài rùa mới được phát hiện này từng sống ở nơi hiện nay là Brazil, cách đây khoảng 9.000 năm trước. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Được đặt tên là Peltocephalus maturin, loài động vật cổ đại này có thể có chiều dài mai tới 1,8 mét. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Để so sánh thì với chiều dài mai tối đa là 1,4 mét, rùa mai mềm đầu hẹp châu Á (Chitra chitra) cùng với rùa sông Nam Mỹ (Podocnemis expansa) dài khoảng 1,1 mét là một số loài rùa nước ngọt lớn nhất còn sống hiện nay. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Tiến sĩ Gabriel Ferreira, nhà cổ sinh vật học tại Trung tâm Tiến hóa Con người và Môi trường Cổ sinh vật học Senckenberg thuộc Đại học Tübingen, cho biết Peltocephalus maturin có họ hàng gần với rùa sông Amazon đầu to (Peltocephalus dumerilianus) sống vào cuối kỷ Pleistocene và đầu kỷ Holocene ở nơi hiện là Brazil. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Giống như họ hàng gần nhất, Peltocephalus maturin có khả năng là loài ăn tạp, bề mặt cắt hẹp của hóa thạch hàm dưới của nó không thích hợp cho việc ăn cỏ. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Tiến sĩ Gabriel Ferreira và các đồng nghiệp đã đo hóa thạch xương hàm và so sánh nó với cả rùa còn sống và đã tuyệt chủng. Dựa trên kích thước và hình dạng của nó, họ xác định Peltocephalus maturin là một loài mới đối với khoa học. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Xương hàm của Peltocephalus maturin là một trong những xương hàm lớn nhất trong số các loài rùa, và dựa trên sự so sánh với các loài rùa khác, Tiến sĩ Gabriel Ferreira và nhóm của ông ước tính loài bò sát này có mai dài tới 1,8 mét. Ảnh: @Đại học Tübingen.
Các nhà nghiên cứu cũng lưu ý rằng, vì có bằng chứng về sự sinh sống của con người ở Amazon bản địa cổ xưa cách đây hơn 11.000 năm trước, nên có khả năng con người đã từng chạm trán với loài rùa khổng lồ này. Ảnh: @Đại học Tübingen.
