Trên hòn đảo Ikaria, Hy Lạp, việc sống lâu trở thành điều quá đỗi bình thường. Không khó để bạn gặp những cụ ông, cụ bà trăm tuổi. Theo thống kê, cứ 3 người Ikaria thì có một người sống đến hơn 90 tuổi.

Không chỉ sống lâu, người dân Ikaria còn khỏe mạnh hơn hẳn các cư dân châu Âu khác. Họ có tỷ lệ mắc bệnh ung thư và bệnh tim, trầm cảm, mất trí nhớ thấp hơn hẳn, khỏe mạnh cả khi đã già, duy trì đời sống tình dục lành mạnh. Qua nhiều năm, các du khách đến đây luôn cố tìm hiểu bí mật sống thọ, sống khỏe của người dân nơi đây qua một loạt yếu tố như chế độ ăn uống, ngủ nghỉ.

Đảo Ikaria cách bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ khoảng 50km. (Ảnh: oddity).

Đảo Ikaria được đặt tên theo nhân vật thần thoại Icarus đã lao xuống biển vì bay quá gần mặt trời, nằm ở phía đông Địa Trung Hải, cách bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ gần 50km. Tuổi thọ của dân số trên đảo là một thực tế đã được chứng minh qua các nghiên cứu khoa học và điều tra nhân khẩu học được tiến hành suốt nhiều năm qua. Đáng chú ý nhất là nghiên cứu Ikaria do Đại học Athens chủ trì.

Trong quá trình nghiên cứu này, tiến sĩ Christina Chrysohoou, bác sĩ tim mạch khoa Y, Đại học Athens phát hiện ra rằng chế độ ăn uống của người Ikaria có nhiều đậu và rau trồng tại địa phương. Trong các thực phẩm này có chất chống oxy hóa cao gấp 10 lần so với rượu vang đỏ. Người dân cũng ăn nhiều khoai tây và sữa dê, ăn ít thịt, hạn chế đường tinh luyện.

Theo Chryssohoou, chế độ ăn của người Ikaria không giống cư dân các đảo Hy Lạp khác. Có thể điều này khiến tuổi thọ của họ cao hơn. Họ uống nhiều trà thảo mộc và một lượng nhỏ cà phê, mức calo tiêu thụ mỗi ngày không cao. Ngoài ra, các nghiên cứu chỉ ra rằng thói quen ngủ trưa cũng là một yếu tố làm giảm nguy cơ bệnh tim.

Người Ikaria không chỉ sống lâu mà khi qua đời đa phần trong trạng thái tự nhiên không bệnh tật. The Guardian từng đăng tải câu chuyện về Kostas Sponsas, một người Ikaria bản địa từng mất một chân ở Albania trong chiến tranh, đã mừng sinh nhật tuổi 100 năm 2013. Kotas chia sẻ bí quyết sống lâu, quên đi tật nguyền là tránh xa những suy nghĩ tiêu cực, sự cô đơn, buồn bã và căng thẳng. Ngoài ra, Kotas không ăn thực phẩm chiên xào, luôn ngủ đủ giấc (mở cửa sổ khi ngủ), tránh ăn quá nhiều thịt, uống trà thảo dược và dùng vang đỏ trong mỗi bữa ăn.

Những người già tuy đã cao tuổi nhưng vẫn khỏe mạnh, ít bệnh tật. (Ảnh: youtube).

Eleni Mazari, một đại lý bất động sản địa phương nói về việc gia đình là một phần quan trọng của văn hóa Ikaria, giúp họ sống lâu dài và khỏe mạnh. "Chúng tôi để người thân già cả sống cùng mình. Ở đây cũng có nơi dành riêng cho họ nhưng chỉ là những người đã mất hết gia đình. Thật đáng xấu hổ nếu ở đây có người đưa bố mẹ già đến trại dưỡng lão. Đó cũng có thể là lý do người già sống lâu", Eleni nói.

Ikaria vẫn là một hòn đảo bị cô lập, chưa có nhiều khách du lịch tìm đến đây.

Loại củ là bí quyết trường thọ của người dân Ikaria

Theo Diane Kochilas là người dẫn chương trình kiêm nhà sản xuất của show truyền hình “My Greek Table”, người dân ở quê hương cô ăn theo chế độ ăn Địa Trung Hải. Trong chế độ ăn này, tỏi là một nguyên liệu không thể thiếu. Họ dùng tỏi trong các bữa ăn hàng ngày như làm nước sốt cho salad, phết tỏi lên bánh mì, hầm tỏi cùng ngũ cốc hoặc đậu, xào tỏi cùng mì ống, nấu tỏi cùng thịt dê,... Diane cho rằng tỏi không còn là một nguyên liệu nấu ăn bình thường mà còn là bí quyết sống thọ của người dân Ikaria.

“Tỏi làm cho món ăn hấp dẫn hơn. Nó có mặt trong hầu hết các công thức nấu ăn trong cuốn sách ẩm thực mới nhất của tôi. Tôi không thể tưởng tượng nổi cuộc sống của tôi sẽ thế nào nếu không có loại củ này”, Diane chia sẻ.

Ngoài ra, theo Diane, đối với người Ikaria, tỏi còn là một vị thuốc có nhiều tác dụng quý với sức khỏe. Họ dùng tỏi trong nhiều bài thuốc dân gian để điều trị hoặc phòng ngừa cảm lạnh. Loại củ này cũng được họ dùng như một loại thuốc kháng sinh tự nhiên.

Trên thực tế, các nghiên cứu khoa học hiện đại đã chứng minh tỏi có cực nhiều lợi ích đối với sức khỏe và tuổi thọ, ví dụ tăng cường miễn dịch, chống viêm, điều hòa huyết áp. Một nghiên cứu tại Nhật Bản cho thấy, tỏi có tác dụng tăng cường sức khỏe đường ruột, từ đó giúp kéo dài tuổi thọ.

Ở Việt Nam, tỏi cũng được dùng rất phổ biến không chỉ trong các món ăn mà còn trong các bài thuốc y học cổ truyền.